Per capire come elaborare un programma alimentare costruito sulle necessità di un atleta è necessario conoscere quali siano i meccanismi di rifornimento di energia all'organismo in generale ed al muscolo in particolare, e come il fabbisogno di energia possa variare in funzione della specifica attività svolta dall'atleta stesso (sollevare un peso o pedalare a lungo).

MUSCOLO=MOTORE

Trasforma energia chimica in meccanica

producendo Lavoro e liberando Calore

Il primo punto da chiarire è che la fibrocellula muscolare, come tutte le cellule, richiede energia  per "lavorare", l'unica molecola capace di fornire energia è l'ATP (AdenosinTriFosfato). Il muscolo quando lavora ha bisogno di un continuo rifornimento di ATP man mano che lo consuma utilizzandolo. L'energia viene fornita grazie alla liberazione di un gruppo fosforico (Pi) della molecola di ATP (un piccolo "scoppio" molecolare che sprigiona energia).L'ATP rimane con due soli gruppi fosforici  e si è trasformato in ADP (AdenosinDiFosfato). La fibrocellula muscolare  possiede piu' di un meccanismo in grado di ricostruire l'ATP, e questi meccanismi si differenziano principalmente in termini di:

• velocità di approvvigionamento
• necessita o menodella presenza di altre sostanze: i "substrati energetici" (quali glucosio o gli acidi grassi) e/o l'ossigeno.